要说哪条江能让人记住封开，那一定是贺江。

    如果说，奔流不息的西江以其通达粤桂的黄金水道塑造了封开地处粤桂之交的“形”，那贺江则以其蜿蜒曲折，为封开赋上了岭南古都的“神”。

    古往今来，贺江流域一直是岭南大地的一颗亮眼明珠。14.8万年前，岭南最早的人类便已在贺江边繁衍生息，峒中岩、罗沙岩、黄岩洞中出土的古人类牙化石与头骨化石，是这条江和岭南文明发源的最好证明。

    真正让贺江走进史册的，是秦始皇。横亘在粤桂湘之间的五岭，既是天堑，也是岭南和中原文明之间的一道必须越过的坎。公元前213年，秦始皇下令修筑一条170公里的石路，从湖南道县到广西富川县，将潇水与贺江的干流接驳起来，有了这条古道，秦军的战船、汉代的商队，都曾沿着贺江南下，中原文化也自此深入岭南腹地。

    岭南的文脉，也沿着贺江流淌。千年前的贺江，养育了岭南第一位状元莫宣卿，西汉儒学大家陈钦在此开岭南儒学之先河。贺江的水，滋养了沿岸的田园与山林，更润泽了思想与学说。

    公元前111年，汉武帝平定岭南，取“初开粤地，宜广布恩信”之意，在封开和广西梧州一带设广信县，广信成为整个岭南地区最早的首府。此后千年，贺江沿线船只往来不绝，唐宋的官吏、明清的商队，经贺江进入岭南。明清时期，广西的六堡茶和盐、米沿着古道，经贺江百转千回入西江、下广州、通南洋，这便是后人所云——“茶船古道”。

    千百年之后再见，贺江江面商船、客船往来不绝的胜景已然作古。如今站在贺江“第一湾”边俯瞰，蓝天绿树碧水里，江中鱼儿依旧往来翕忽，江上鸟儿自在飞翔。“几字湾”经过自然千万年的雕琢，最终成为了封开弥足珍贵的自然财富。

    贺江边的人，拥抱着这宝贵的财富，延续一代又一代。过去，人们靠贺江船运将农产贩卖到下游。如今，人们建设贺江碧道，在贺江边的土地养殖杏花鸡、开办特色民宿、建设水上运动中心，举办骑行、徒步活动，让封开的山水之美传播到世界各地，将封开的味道送上更多餐桌。年轻人组团来到贺江边的创新创业大本营里，满怀着期待，与这片土地共同创造精彩和价值。

    贺江没有辜负每一个贺江边的人，人们也用善意回报贺江。这些年里，贺江边的污染源——18家造纸厂被悉数关停，取而代之的是35.8公里沿江碧道、35.4公里新铺设污水管网，还有改造11.5公里雨污分流。

    同在贺江流域的封开、梧州、贺州三地，近几年携手完善水环境保护协同立法、上下游生态补偿等机制，联合发布《贺江流域环境资源司法保护白皮书》，在取水口植绿补绿，共同守护一江青绿。同时，封开还对两岸的树木进行生态修复，种植2300多亩的火力楠、荷木等本土树种，并常态化巡查管护，悉心守护一江两岸青山绿水。

    贺江是一条什么江？它曾是古人类繁衍生息的水源，是中原文化和岭南文化最早碰撞的通道，是六堡茶下广州、通南洋的必经之路，也是两广三地人们共同的母亲河。但对于每一个你我来说，这个问题值得亲身到访，不论最终答案如何，贺江一直在这里。

    南方日报记者 卢逸轩