天问二号开启“追星”之旅

    南方日报讯 （记者/王诗堃 徐勉 张笛扬）5月29日凌晨1时31分，西昌卫星发射中心，长征三号乙运载火箭成功将行星探测工程天问二号探测器发射升空。

    天问二号主要任务目标是对小行星2016HO3进行探测、取样并返回地球，此后再对主带彗星311P开展科学探测。

    茫茫星海，为何选择“追”这两颗星？小行星2016HO3被认为是已发现轨道最稳定的地球“准卫星”。有理论认为，45亿年前那颗撞击地球、催生月亮的行星，或许在碰撞瞬间也向宇宙抛撒了无数碎片，而2016HO3正是穿越时空而来的信使。作为太阳系的活化石，它记录了太阳系形成初期的原始信息，对于我们研究太阳系的起源和演化有着重要意义。

    身处小行星带的主带彗星311P，是一个“异类”。在火星与木星之间的小行星带中，数以百万计的小天体都可归类于小行星。而311P既像小行星般沿固定轨道行进，又像彗星一样喷发尘埃。对该主带彗星进行探测，有助于了解小天体的物质组成、结构以及演化机制，填补太阳系小天体研究领域的空白。

    执行此次发射任务的是长征三号乙运载火箭。这也是该系列火箭首次执行地球逃逸轨道发射任务，此次挑战堪称“速度与精度的双重考验”。

    不同于以往近地轨道任务，火箭需将探测器加速至超过每秒11.2千米的第二宇宙速度，使其脱离地球引力束缚。这一速度对火箭的动力系统、能量输出和结构设计提出了更高要求。

    任务的另一难点在于“毫米级”的入轨精度控制。目标小行星体积小、引力弱，若火箭分离时速度偏差超过每秒1米，探测器与目标距离误差将扩大至百万公里级。为此，研制团队在采用迭代制导技术的基础上，还运用了末速修正技术，在分离前实时调整火箭的速度、姿态等，确保满足入轨精度要求。