五华县长布镇元坑村，山峦起伏，林木苍翠。这片静谧山坳，正是中国内地现代足球发源地——五华·元坑遗址。153年前，皮球第一次在这里滚起，踢出了一段跨越世纪的传奇序章。

    据《五华县志》与行业史料考证，1873年，来自德国的毕安、边得志远渡重洋落脚元坑，依山建起中书院，这是东江、梅江两江地区第一所西式中学，实行班级制并开设科学、哲学、体育、音乐等课程，倡导德智体全面发展。

    俯瞰遗址，校舍顺着山势错落铺开，书院右侧三面环山的山坳草坪上，两根质朴的木料搭起球门。这便是中国内地第一块足球场，边得志在此教学生踢球，足球由此正式作为一门体育课，走进中国内地的课堂。

    整个遗址因地制宜，巧妙依托山地环境营建。例如引山间山泉，用灰瓷管道、青砖砌筑暗渠，山泉经过沉沙池过滤后流入厨房，可以说是当年的“自来水”，部分引水涧遗迹至今仍留存于地表。又如因山坡陡峭难以开辟平整运动场，便从校园左侧起修建一条3米宽、400米长的环山跑道，与山坳里的草坪操场共同构成了当年全部的体育教学场地。

    据了解，这是中国内地志书可考的最早足球教学记录，也成就了足球史上一段特殊的“出口转内销”故事。自此，静谧的元坑山谷，不再只有风声鸟鸣，少年奔跑的足音、皮球落地的弹跳声，伴着书院琅琅书声，在群山之间久久回响。

    系统的足球教学与球场实践，点燃了当地人对足球的热爱，先进的体育理念滋养出一批足球好苗子，为日后五华“足球之乡”的盛名埋下深厚伏笔。而元坑足球文脉最知名的传承者，便是球王李惠堂。他精湛的球技与赤诚的爱国情怀，让源自元坑的足球血脉，铸就一个时代的体育传奇。2015年11月，国家体育总局正式认定并命名此处为“五华・元坑——中国内地现代足球发源地”。

    静默一个多世纪的山坳，等来属于它的历史回响，百年前播下的星火，得到了郑重的铭记。

    时至今日，元坑遗址已是国家3A级旅游景区。中书院、毕安与边得志雕像、足球场等20多处景观复原落成。青山依旧，古书院砖石斑驳，随处可见的足球元素，让厚重历史变得触手可及。

    沿着景区游览线路缓步前行，入口处一座5.9米高、重达1.5吨的元坑大力神杯雕塑率先映入眼帘。雕塑以世界杯冠军奖杯为原型，承载着弘扬体育精神、传播足球文化的用意，让到访者直观感受足球魅力。

    脚下的“足球之路”，依次铺展追根、传播、传奇、传承、发展、崛起、梦想七大篇章，完整呈现现代足球在中国内地百年发展脉络。沿途经过溯源之源、引水涧遗址，连片的古遗址群次第展开，东门遗址是当年进入中书馆的必经之门，坐西朝东面朝笔架山，取“人才辈出”之意，现存门石仍保留着书卷式构造，书香气息宛然；旁侧边得志住房、马房、西门遗址等错落排布，不远处的毕安跑道沿山蜿蜒。

    行至山坳最深处，便来到了整个景区的核心，这片中国内地最早的足球场，青草如故，仿佛百年前少年追逐皮球的身影就在眼前。

    百年薪火，代代相传。2026年4月，承载着梅州153年足球记忆的“初心之火”在元坑遗址成功采集，火炬途经李惠堂旧居、横陂足球小镇等地接力传递，最终在惠堂体育场点燃主场圣火台。“初心之火”回望来路，“奋进之火”传承接力，“赛事之火”照亮当下，三火相融，既是元坑足球星火燎原的百年缩影，更是老中青少四代足球人薪火相传的生动见证。

    153年前，皮球在山坳草场上轻轻滚动，开启了中国内地现代足球的序章；153年后，圣火从这片草地再次出发，奔赴更广阔的赛场。山风依旧，草木长青，这片土地上关于足球的故事，仍在继续生长。

    南方日报记者 汪思婷

    通讯员 周扬 曾文敏